發(fā)動機在工作過程中要吸進大量的空氣，如果空氣不經(jīng)過濾清，空氣中懸浮的塵埃被吸入氣缸中，就會加速活塞組及氣缸的磨損。較大的顆粒進入活塞與氣缸之間，會造成嚴重的“拉缸”現(xiàn)象，這在干燥多沙的工作環(huán)境中尤為嚴重。空氣濾清器裝在化油器或進氣管的前方，起到濾除空氣中灰塵、砂粒的作用，氣缸中進入足量、清潔的空氣。
　　空氣濾清器的濾芯采用經(jīng)過樹脂處理的微孔濾紙制成，濾紙多孔、疏松、折疊，有   的機械強度和抗水性，具有濾清、結(jié)構簡單、重量輕、成本低、保養(yǎng)方便等優(yōu)點，是目前應用   廣泛的汽車用空氣濾清器。聚氨酯濾芯空氣濾清器的濾芯采用柔軟、多孔、海綿狀的聚氨酯制成，吸附，這種空氣濾清器具有紙質(zhì)干式空氣濾清器的優(yōu)點，但機械強度低，在轎車發(fā)動機中使用較為廣泛。后兩種空氣濾清器的缺點是使用壽命較短，在惡劣環(huán)境條件下工作不。
　　濾芯除去液體或者空氣中少量固體顆粒的，可保護設備的正常工作或者空氣的潔凈，當流體進入置有   規(guī)格濾網(wǎng)的濾芯后，其雜質(zhì)被阻擋，而清潔的流物通過濾芯流出。濾芯使液體（包括油、水等）使受到污染的液體被潔凈到生產(chǎn)、生活所需要的狀態(tài)，也就是使液體達到   的潔凈度。
　　各種空氣濾清器各有優(yōu)缺點，但不可避免地都存在進氣量與濾清效率之間的矛盾。隨著對空氣濾清器的深入研究，對空氣濾清器的要求也越來越高。出現(xiàn)了一些新型的空氣濾清器，如纖維濾芯空氣濾清器、復式過濾材料空氣濾清器、消聲空氣濾清器、恒溫空氣濾清器等，以滿足發(fā)動機工作的需要。